Hành trình của U23 Việt Nam tại Saudi Arabia khởi đầu đầy hứng khởi. Ở trận ra quân, đoàn quân áo đỏ đánh bại U23 Jordan 2-0, tạo đà tâm lý thuận lợi cho chặng đường phía trước. Sau đó, đội tiếp tục vượt qua U23 Kyrgyzstan với tỉ số 2-1 trước khi hạ chủ nhà U23 Saudi Arabia 1-0 để đứng đầu bảng A một cách thuyết phục.
Bước vào vòng tứ kết, U23 Việt Nam trải qua trận đấu giàu cảm xúc trước U23 UAE. Sau 120 phút căng thẳng, đội giành chiến thắng 3-2, qua đó ghi tên mình vào bán kết. Tuy nhiên, trước đối thủ được đánh giá cao là U23 Trung Quốc, thầy trò HLV Kim Sang-sik không thể tạo nên bất ngờ và chấp nhận thất bại 0-3.
Dù vậy, U23 Việt Nam đã khép lại giải đấu bằng màn trình diễn quả cảm trong trận tranh hạng ba với U23 Hàn Quốc. Hai đội hòa nhau 2-2 sau 120 phút thi đấu nghẹt thở, trước khi đại diện Đông Nam Á giành chiến thắng 7-6 trên chấm luân lưu, qua đó giành tấm huy chương đồng đầy cảm xúc.
Trên hành trình ấy, tiền đạo Nguyễn Đình Bắc nổi lên như ngòi nổ quan trọng nhất trên hàng công. Dù chỉ đá chính hai trong sáu trận do chưa hoàn toàn hồi phục thể trạng, anh vẫn ghi 4 bàn thắng và có thêm 2 kiến tạo, qua đó giành danh hiệu Vua phá lưới của giải.
Bên cạnh Đình Bắc, nhiều cầu thủ khác cũng góp công vào thành tích chung. Khuất Văn Khang, Quốc Việt, Minh Phúc, Hiểu Minh và Lê Phát mỗi người ghi một bàn, trong khi một bàn thắng khác đến từ pha phản lưới nhà của cầu thủ U23 Kyrgyzstan.
Với tổng cộng 10 bàn thắng, U23 Việt Nam trở thành đội sở hữu hàng công mạnh thứ hai giải đấu, chỉ xếp sau U23 Nhật Bản với 16 bàn. Thành tích này vượt qua nhiều đội bóng tên tuổi của châu lục và đồng thời lập kỷ lục ghi bàn tốt nhất của U23 Việt Nam trong lịch sử tham dự giải. Trước đó, cột mốc cao nhất là 8 bàn tại giải năm 2018 – kỳ giải mà U23 Việt Nam từng vào đến chung kết.
Tấm huy chương đồng cùng kỷ lục ghi bàn mới không chỉ phản ánh hiệu quả tấn công mà còn cho thấy sự trưởng thành về bản lĩnh thi đấu của lứa cầu thủ trẻ. Giải đấu tại Saudi Arabia vì thế trở thành dấu mốc đáng nhớ trong hành trình phát triển của U23 Việt Nam ở đấu trường châu lục.
